Cuando nuestra ciudad no llegaba a las dos docenas de miles de habitantes, un grupo de albaceteños, en el último tercio del siglo XIX crearon nuestro Ateneo. A lo largo de su historia; la ha ocupado diferentes sedes, desde aquella primera que tuvo en el número ocho de la Calle Zapateros, hasta llegar a su actual ubicación en la Calle de la Feria. Los roles desempeñados por esta casa han sido muy diversos; pero a lo largo de su trayectoria podemos ver cómo se ha adaptado a las vanguardias de cada momento; buscando para la ciudadanía el colocarla donde pudiese servir a la parte intelectual. En un principio, el campo intelectual instruía al mundo laboral en aquellas llamadas cátedras , que no eran ni más ni menos que unas universidades populares aunque con campos más limitados. En el primer tercio del siglo XX es cuando el Ateneo alcanza su mayor esplendor debido a que, era tanto el respeto que se tenía por su tribuna, no había intelectual, político o artista que se preciase, que no deseara ocupar la tribuna de la casa. Presidentes de Gobierno, ministros, sindicalistas, poetas, novelistas, diseñadores, premios Nóbel… todo el saber se manifestaba en la liberal tribuna del Ateneo.

La Dictadura silenció los ateneos para recuperar su papel con la llegada de la democracia, en este periodo de tiempo se marcan dos etapas diferentes; en la primera, la política es la base fundamental de la actividad ateneística; en la segunda, la informática y las comunicaciones han dejado un espacio a los ateneos reducido a los grupos minoritarios. Con todo, hoy el Ateneo tiene en sus asociados la mejor de sus fuerzas en base a que ha aumentado el nivel cultural y con ello nos hacemos más tolerantes y somos muchos los ciudadanos que deseamos tener una ventana abierta a la libertad, pues en esta casa cabemos todos; con una única limitación, el respeto a nuestra Constitución.

En el siglo XXI el Ateneo va a tener un papel importante en la sociedad, estamos en el tiempo del ocio, y qué mejor que podernos entregar a él en el campo de la lectura, las artes e, incluso, en lo lúdico.

Tomás Mancebo Jiménez
Presidente

Imágenes de la Historia del Ateneo

Fotografías del Ateneo Albacetense